Моралът пада рязко във The Washington Post, тъй като служителите изразяват тревога от опитите на издателя да смачка историята
Бележка на редактора: Версия на тази статия се появи за първи път в бюлетина „Надеждни източници“.
Уил Луис бързо губи доверието на своята редакция.
Главният изпълнителен директор и издател на The Washington Post, който пое кормилото на уважавания вестник през януари - и първоначално беше посрещнат от служителите с предпазлив оптимизъм - през последните няколко дни отчужди войските си и повдигна по-сериозни въпроси относно неговата годност да управлява една от най-престижните новинарски организации в нацията.
В The Post, според повече от половин дузина служители, които са говорили с CNN в четвъртък, моралът е паднал на скала, откакто Люис внезапно свали изпълнителния редактор Сали Бъзби в неделя. „Наистина е толкова лошо, колкото никога не съм го виждал“, довери ми един служител в четвъртък, отбелязвайки, че The Post е попадал в „тежки моменти“ и преди, но че бурната атмосфера, надвиснала над издаването във Вашингтон, е безпрецедентна.
Неграмотното изпращане на Бъзби от страна на Луис отрови голяма част от добрата воля, която бе спечелил със служителите си през предходните шест месеца. Наистина, в деня след като обяви напускането на Бъзби, служителите го притиснаха в кметството относно обстоятелствата, довели до нейното напускане. Въпреки че служителите, които са говорили с CNN, похвалиха Мат Мъри, бившият главен редактор на The Wall Street Journal който ще ръководи редакцията през изборите, те изразиха сериозни опасения относно назначаването на ветерана от Fleet Street Робърт Уинет, който ще поеме юздите след приключването на президентската надпревара.
Но Луис и неговият екип от говорители (той има личен представител в допълнение към тези, които се занимават с връзките с обществеността от името на изхода) вероятно биха успели да овладеят бъркотията, ако трябваше да остане изолирана. За съжаление на Луис, това не се случи. Изгонването на Бъзби доведе до разкритието, че седмици преди това Луис я е оказал натиск да се въздържи от публикуване на история за предполагаемото му участие в скандала с хакване на телефони в Обединеното кралство. По време на скандала, който погълна медийната империя на Рупърт Мърдок и беше съживен от ново съдебно дело за принц Хари, Луис беше старши изпълнителен директор в News Corporation, позиция, която остави незаличимо петно в автобиографията му.
Луис отрече да е извършил злоупотреба в скандала с хакерството. Независимо от това, прикриването често може да бъде по-лошо от престъплението. И така, когато The New York Times за първи път съобщи новината за натиска, който Люис е оказал върху Бъзби, което CNN оттогава потвърди, целият ад се разрази в The Post.
Историята предизвика вълна от страх, която само беше изострена от последваща история, публикувана от ветерана NPR медиен репортер Дейвид Фолкенлик, който разкри в четвъртък, че Люис „многократно – и разгорещено – предлага да му даде“ ексклузивно интервю за бъдещето на The Post ”, стига да пусна история за обвиненията за хакване на телефона. Folkenflik каза, че говорител на Люис му е потвърдил, „че има изрична оферта: изхвърлете историята, вземете интервюто“. Folkenflik, разбира се, не се отказа от историята. Първото интервю на Люис в крайна сметка отиде при Дилън Байърс от Puck. (Байърс ми каза в четвъртък вечерта, че не са поставени ограничения около интервюто и той „никога не би се съгласил на нещо подобно.“)
Достатъчно е да се каже, че поведението, демонстрирано от Луис до този момент, беше тревожно и повдигна сериозни въпроси относно преценката му. Както един ветеран медиен ръководител ми каза в четвъртък, използвайки мотото на The Post „демокрацията умира в мрака“, „демокрацията умира в натиска на редакторите да изоставят историите за издателите“. Не е нужно човек да ходи в Columbia Journalism School, за да знае, че ръководителят на редакция не трябва да се опитва да сплаши журналистите да публикуват нелицеприятни истории за себе си. Очевидно е неуместно!
Ето защо някой може да си помисли, че Луис, който със сигурност усещаше, че доверието на служителите му бързо се изплъзва, щеше да предложи нещо като mea culpa в четвъртък вечер. Извинете се, обещайте да се справите по-добре и т.н. ChatGPT можеше да напише бележката вместо него! Но вместо това, странно, Луис е избрал да тръгне по много различен път.
В удивителни коментари, изпратени до Сара Елисън и Елахе Изади от The Post, Луис стана ядосан по Folkenflik. Люис нарече медийния репортер на NPR, смятан за един от най-добрите в индустрията, като „активист, а не журналист“. Луис добави: „Проведох неофициален разговор с него, преди да се присъединя към вас в The Post и около шест месеца по-късно той изтупа праха и измисли някакво извинение, за да направи една история не-история.“ Освен това Елисън и Изади съобщиха, че Люис е „изразил неодобрението си от неотдавнашното репортаж на The Post относно неговата промяна в ръководството“. Когато по-късно беше помолен да идентифицира неточностите, Люис отговори: „Извинете ме, има много написано от различни хора. Може би сте уловили това точно.
Folkenflik отговори на обидата на Люис под пояса в четвъртък вечер. В изявление Folkenflik каза, че докато Луис може да го нарече активист, собствената му редакция е намерила репортажите му „за това като новини“.
„Както той каза, имахме споразумение да проведем неофициален разговор по темата, за която докладвах в края на миналата година“, каза ми Folkenflik. „Това споразумение не покриваше усилията му да ме убеди да убия моята история. Това, което не беше официално, беше нашето обсъждане на предполагаемата му роля в прикриването на скандала с хакерството.
Folkenflik добави, че Луис „не е отрекъл, че е отправил офертите“ към него.
Как Люис ще изчисти този мамут от бъркотията, която е създал за себе си, остава да видим. Може ли да го направи? Човек се чуди какво мисли за ситуацията Джеф Безос, милиардерът, собственик на The Post, който сигурно е доста уморен да вижда как вестникът му е впримчен от полемика. Вътре в редакцията обаче настроенията са ясни като бял ден.
„Той наистина губи редакцията в голям мащаб“, каза служител, оценявайки състоянието на нещата. „Хората не му вярват, не вярват, че той има същите ценности и етика като нашите журналисти и има големи опасения докъде би стигнал, за да цензурира или да спре отразяването.“
